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Un projet d’envergure avec des partenaires de choix et un investissement de quelque 140 millions d’euros sur les cinq années à venir devra permettre au Luxembourg de développer des compétences très pointues dans le domaine de la médecine moléculaire.
Le Gouvernement du Grand-Duché de Luxembourg a annoncé, ce 5 juin 2008, la mise en oeuvre d’une initiative de partenariat stratégique avec trois instituts de recherche américains. Cette initiative, dans laquelle le Gouvernement investira quelque 140 millions d’euros sur les cinq prochaines années, a pour objectif de développer un pôle de compétences en médecine moléculaire. Elle est agencée autour de partenariats avec trois centres mondialement réputés dans ce domaine : le Translational Genomics Research Institute (TGen) à Phoenix, dirigé par le Dr Jeffrey Trent, l’Institute for Systems Biology (ISB) à Seattle, dirigé par le Dr Leroy Hood et le Partnership for Personalized Medicine (PPM) à Phoenix, présidé par le Dr Leland Hartwell. Pour mener à bien cette initiative, le Gouvernement compte sur la collaboration des Centres de recherche publics (CRP) Santé, Henri Tudor et Gabriel Lippmann ainsi que de l’Université du Luxembourg, étroitement impliqués dans la phase de préparation. Dans ce contexte, il convient également de noter que la Société Nationale de Crédit et d’Investissement (SNCI) vient de mettre en place une enveloppe de financement limitée, sous forme d’une facilité « Technologies de la Santé ».
Les trois projets visent tout particulièrement à intensifier la recherche dans le domaine du diagnostic moléculaire, pierre angulaire de la médecine personnalisée. Celle-ci est fondée sur une meilleure prévention, un dépistage affiné, un diagnostic précoce, un traitement des causes de la maladie avec des produits basés sur des mécanismes biologiques, une médecine ciblée et adaptée à chaque patient. A terme, l’idée est de pouvoir administrer le bon médicament, à la bonne personne, au bon moment, avec la bonne dose.
Cette démarche concrétise le programme gouvernemental de 2004 qui fait figurer dans ses priorités la création de centres d’excellence scientifique et technologique, la prospection d’activités de recherche pouvant aider à diversifier le tissu économique luxembourgeois, notamment dans le domaine des biotechnologies, ainsi que le développement de la médecine préventive.
L’élément pivot du projet d’ensemble est la création d’une « biobanque » luxembourgeoise en partenariat avec le Translational Genomics Research Institute, sous la dénomination Integrated Biobank of Luxembourg (IBBL). Ouverte sur des collaborations européennes et internationales, cette structure concentrera ses efforts, dans un premier temps, à la collecte et à l’analyse d’échantillons biologiques (tissus, sang, etc.) et des données qui s’y rapportent à des fins de recherche en cancérologie (poumon et colon).
Les efforts de l’IBBL seront étayés par des capacités biotechnologiques et bioinformatiques de pointe. La biobanque, à fonder par les trois Centres de recherche publics et l’Université, répondra aux standards éthiques et de protection des données établis par les normes internationales les plus strictes. L’institution devra permettre, à terme, de promouvoir et d’accompagner la réalisation de projets de recherche nationaux et internationaux - y compris les projets de recherche du Dr. Hartwell et du Dr. Hood -, de favoriser la recherche translationnelle, c’est-à-dire la mise en oeuvre des connaissances les plus récentes dans la pratique médicale et de soutenir la création de savoir pour la prévention, le diagnostic et le traitement des maladies.
Le deuxième volet de l’accord de recherche concerne un partenariat entre l’Institute for Systems Biology du Dr. Hood et l’Université du Luxembourg, avec pour objectif de créer, en collaboration avec les Centres de recherche publics, d’ici cinq ans un centre de compétences en biologie systémique au Luxembourg – Center for Systems Biology Luxembourg (CSBL). Le premier axe de ce projet de recherche porte sur le séquençage du génome - plus particulièrement sur l’étude des systèmes génétiques – alors que le deuxième axe concerne l’empreinte moléculaire - protéines du sang - des principaux organes. Cet effort de recherche vise à mieux comprendre les dysfonctionnements de l’organisme en cas de maladie à des fins de détection et de suivi. Le projet comporte également un important volet technologique, centré sur le développement et l’intégration des outils en génomique (étude des génomes), en protéomique (étude des protéines) et en bioinformatique (application de l’informatique à la biologie).
Le troisième et dernier projet retenu est un projet de démonstration réalisé dans le cadre du Partnership for Personalized Medicine (PPM), une initiative lancée à Phoenix en 2007 par deux fondations philanthropiques et présidée par le Dr. Hartwell - prix Nobel de Physiologie et Médecine 2001. L’objectif est de faire avancer le concept de médecine personnalisée en finançant des projets de recherche dans le domaine du diagnostic moléculaire. Concrètement, il s’agit de sélectionner et de valider des marqueurs permettant d’intervenir plus efficacement tout au long d’une maladie, de la détection précoce au suivi thérapeutique. Le projet luxembourgeois portera sur le cancer du poumon, une maladie quasi incurable car se manifestant généralement à un stade avancé. Chaque année, quelque 180 personnes décèdent d’un cancer du poumon au Luxembourg. Ce projet fera l’objet d’un partenariat de recherche entre le PPM et le CRP-Santé.
Pour les trois ministres à l’origine de cette démarche commune, Jeannot Krecké, ministre de l’Economie et du Commerce extérieur, François Biltgen, ministre de la Culture, de l’Enseignement supérieur et de la Recherche et Mars Di Bartolomeo, ministre de la Santé, ce partenariat stratégique entre les instituts de recherche luxembourgeois et des instituts de grande renommée aux Etats-Unis constitue une opportunité unique :
- de développer un pôle de compétences qui permettra d’intensifier l’effort de recherche au Grand-Duché et d’en renforcer à la fois les retombées au plan national et le rayonnement au plan international ;
- de favoriser la diversification économique dans un secteur de pointe et en pleine croissance ;
- et de servir les intérêts de la population, le système de santé pouvant bénéficier largement des connaissances générées par la recherche.
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An ambitious initiative with first-rate partners and a five-year investment of 140 million euros is expected to help Luxembourg develop cutting-edge skills and expertise in molecular medicine.
The Government of the Grand Duchy of Luxembourg announced on June 5, 2008 the implementation of a strategic partnership initiative with three U.S. research institutions. As part of the initiative, the Government will invest approximately 140 million euros over the next five years as it aims to develop a centre of expertise in the area of molecular medicine. Such initiative is centred on key strategic partnerships with three world-renowned research institutions with expertise in this field: the Translational Genomics Research Institute (TGen) in Phoenix, led by Dr Jeffrey Trent, the Institute for Systems Biology (ISB) in Seattle, led by Dr Leroy Hood and the Partnership for Personalized Medicine (PPM) led by Dr Leland H. Hartwell. In carrying out this initiative, the Government counts on the support of the Public Research Centers (CRP), Santé, Henri Tudor and Gabriel Lippmann, in addition to the University of Luxembourg, all of which were closely involved in the setting-up phase. In this context, it should be noted that the Société Nationale de Crédit et d’Investissement (SNCI) has set up a limited “health technologies facility”, to help co-finance for profit ventures in this area of activity.
The projects focus notably on increasing research in the field of molecular diagnosis, which is the cornerstone of personalised medicine. Personalised medicine is based on improved prevention, targeted screening, early diagnosis and treatment of the causes of illness with drugs based on the individual's genetic and biological make up, i.e., drugs targeted and suited to each patient. Ultimately, this is expected to result in great improvements in the ability to administer the right drug to the right patient at the right time and in the right dose.
This initiative concretises the Government’s 2004 programme, whose main priorities were to set up centres of scientific and technological excellence, to help diversify the Luxembourg economic fabric by promoting research activities, particularly in biotechnology, and to develop preventive medicine.
The centrepiece of the overall project is the creation of a Luxembourg “biobank”, in partnership with the Translational Genomics Research Institute, under the name the Integrated BioBank of Luxembourg (IBBL). Open to European and international cooperations, this biobank will initially focus its efforts on collecting and analysing biological samples (tissue, blood, etc.) and the related data for purposes of supporting oncology research (lung and colon cancers).
IBBL’s efforts will be underpinned by leading biotechnology and bioinformatics capabilities.
The biobank, to be founded by the three Public Research Centres and the University, will meet the strictest international standards in ethics and data-protection. This organisation intends to ultimately promote and facilitate national and international research projects, including the research projects of Dr. Hartwell and Dr. Hood; to advance translational research, i.e. the implementation of recent research findings into medical practice; and to serve as a catalyst to transform research findings into tools for the prevention, diagnosis and treatment of disease.
The second part of the agreement deals with a partnership between the Institute for Systems Biology and the University of Luxembourg. The project aims to establish in Luxembourg, in collaboration with the Public Research Centres, a centre of excellence in systems biology – Centre for Systems Biology Luxembourg (CSBL) - within five years. The first phase of this research project deals with genome sequencing, particularly the study of genetic systems; the second phase deals with molecular fingerprinting (using blood proteins) of body's main organs. This research initiative will focus on better understanding the disorders in organisms in the event of illness, for detection and follow-up purposes. The project also contains a major technological component focused on the development and integration of tools used in genomics (the study of genomes), proteomics (the study of proteins) and bioinformatics (the application of computer techniques to biology).
The third and last project is a pilot project with the Partnership for Personalized Medicine (PPM), an initiative launched in Phoenix in 2007 by two philanthropic foundations and spearheaded by Dr. Lee Hartwell, 2001 Nobel Laureate in Physiology and Medicine. Its goal is to advance research in personalised medicine by pursuing research projects focused on developing molecular diagnostics for specific diseases. These research projects centre on the selection and validation of biomarkers to more effectively diagnose and manage disease, from early detection through therapeutic follow-up. The Luxembourg project will focus its efforts on lung cancer, for which currently there are virtually no cures, due to the lack of reliable tools for early detection (approximately 180 persons die annually from lung cancer in Luxembourg). This project will be implemented through a research partnership between the PPM and CRP-Santé.
For the three ministers who are behind this joint initiative – Jeannot Krecké, Minister of the Economy and Foreign Trade; François Biltgen, Minister for Culture, Higher Education and Research; and Mars Di Bartolomeo, Minister of Health – this strategic partnership between Luxembourg’s research institutes and renowned U.S. research organisations is a unique opportunity to:
- develop a centre of expertise that will increase research efforts in the Grand Duchy and strengthen both national effects and international influence;
- favor economic diversification in a cutting-edge and fast-growing sector by developing such expertise;
- and serve the interests of the general population as the healthcare system could greatly benefit from the research findings.
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